Διώρυγα του Παναμά: Νέα ένταση με Κίνα μετά την ακύρωση συμβολαίων λιμανιών

Το Ανώτατο Δικαστήριο του Παναμά κρίνει «αντισυνταγματικά» τα συμβόλαια της CK Hutchison, ενώ η Ουάσιγκτον βλέπει νίκη στην αντιπαράθεση με το Πεκίνο για τον έλεγχο στρατηγικών εμπορικών οδών.

Ο Τραμπ «απλώνει δίχτυα» σε Παναμά και Σουέζ

Το Ανώτατο Δικαστήριο του Παναμά ακύρωσε τις συμβάσεις που επέτρεπαν στην CK Hutchison του Χονγκ Κονγκ να εκμεταλλεύεται δύο από τα πέντε λιμάνια της Διώρυγας, πυροδοτώντας έντονες αντιδράσεις από την Κίνα και αναζωπυρώνοντας τις εντάσεις γύρω από τη στρατηγικής σημασίας οδό μεταξύ Ατλαντικού και Ειρηνικού.

Η απόφαση αφορά το λιμάνι του Κριστόμπαλ, στην πλευρά του Ατλαντικού, και το λιμάνι της Μπαλμπόα, στον Ειρηνικό, που λειτουργούν υπό τη θυγατρική της CK Hutchison, Panama Ports Company (PPC), από τη δεκαετία του 1990. Το Ανώτατο Δικαστήριο έκρινε ότι οι νόμοι που επέτρεπαν την εκμετάλλευση ήταν «αντισυνταγματικοί».

Η ακύρωση είχε ζητηθεί από το παναμαϊκό Ελεγκτικό Συνέδριο, το οποίο εντόπισε παρατυπίες στα συμβόλαια, ενώ η απόφαση έρχεται σε μια περίοδο αυξανόμενης αμερικανο-κινεζικής αντιπαράθεσης για τις παγκόσμιες θαλάσσιες οδούς. Το 2019, ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ είχε εκφράσει ανησυχία για την κινεζική παρουσία στη Διώρυγα, ενώ τώρα η Ουάσιγκτον φαίνεται να θεωρεί την ακύρωση ως ενίσχυση της επιρροής της.

Η CK Hutchison τόνισε ότι η απόφαση «στερείται νομικής βάσης» και απειλεί τη σταθερότητα χιλιάδων οικογενειών που εξαρτώνται από τη λιμενική δραστηριότητα, ενώ ο πρόεδρος του Παναμά Χοσέ Ραούλ Μουλίνο χαρακτήρισε τα συμβόλαια «λεόντεια» και αντίθετα στα εθνικά συμφέροντα.

Το Πεκίνο αντέδρασε έντονα, δεσμευόμενο να «προστατεύσει τα θεμιτά δικαιώματα και συμφέροντα των επιχειρήσεών του», ενώ η κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ καταδίκασε την απόφαση, κατηγορώντας τον Παναμά για καταναγκαστικές και παράλογες μεθόδους στις διεθνείς εμπορικές σχέσεις.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα παραμένουν οι κύριοι χρήστες της Διώρυγας, μέσω της οποίας διακινείται περίπου το 5% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου, καθιστώντας κάθε αλλαγή στην εκμετάλλευσή της ζήτημα στρατηγικής σημασίας.