Στις 7 Ιουλίου 1937 σημειώθηκε το Περιστατικό της Γέφυρας Μάρκο Πόλο, κοντά στο Πεκίνο, το οποίο θεωρείται η απαρχή του Δεύτερου Σινοϊαπωνικού Πολέμου.
Η ιαπωνική φρουρά πραγματοποιούσε νυχτερινές ασκήσεις κοντά στη Γέφυρα Μάρκο Πόλο όταν διαπιστώθηκε ότι ένας στρατιώτης απουσίαζε προσωρινά από την αναφορά. Οι Ιάπωνες ζήτησαν να εισέλθουν στην κοντινή κινεζική πόλη για να τον αναζητήσουν, αλλά οι κινεζικές δυνάμεις αρνήθηκαν. Ακολούθησαν πυροβολισμοί, για τους οποίους μέχρι σήμερα υπάρχει διαφωνία σχετικά με το ποια πλευρά πυροβόλησε πρώτη.
Ο στρατιώτης πήγε να αφοδεύσει
Ο στρατιώτης είχε πάει να αφοδεύσει και η απουσία του προκάλεσε τον πόλεμο. Πρόκειται για αφήγηση που κυκλοφόρησε μεταγενέστερα και αναπαράγεται συχνά σε δημοσιεύματα. Ο στρατιώτης πράγματι επέστρεψε λίγο αργότερα σώος στη μονάδα του, όμως μέχρι τότε η κρίση είχε ήδη κλιμακωθεί. Το επεισόδιο όμως λειτούργησε ως αφορμή γιατί οι σχέσεις μεταξύ Ιαπωνίας και Κίνας ήταν ήδη εξαιρετικά τεταμένες λόγω:
της ιαπωνικής κατοχής της Μαντζουρίας από το 1931,
της συνεχούς στρατιωτικής επέκτασης της Ιαπωνίας,
των συχνών συνοριακών επεισοδίων μεταξύ των δύο στρατών.
Έτσι, ακόμη κι αν δεν είχε συμβεί το συγκεκριμένο περιστατικό, πολλοί ιστορικοί εκτιμούν ότι μια μεγάλη σύγκρουση ήταν πιθανό να ξεσπάσει σύντομα. Αποτέλεσμα, οι σύγχρονες ιστορικές εκτιμήσεις κάνουν λόγο για περίπου 20 εκατομμύρια νεκρούς (στη μεγάλη πλειονότητά τους άμαχοι) και των δύο πλευρών.
Μ.Η.Τ. 242183