ESA: Παρακολουθεί αστεροειδή με 1,2% πιθανότητα πρόσκρουσης στη Γη το 2032

ESA και NASA παρακολουθούν τον αστεροειδή 2024 YR4 – Οι νέες προβλέψεις των επιστημόνων – Υπαρκτή απειλή ή επιστημονική πρόκληση;

Η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) βρίσκεται σε επιφυλακή παρακολουθώντας έναν νέο αστεροειδή, τον 2024 YR4, ο οποίος έχει πιθανότητα 1,2% να συγκρουστεί με τη Γη στις 22 Δεκεμβρίου 2032. Αν και το ποσοστό μοιάζει μικρό, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η πορεία του ουράνιου σώματος απαιτεί περαιτέρω παρατηρήσεις για ασφαλέστερα συμπεράσματα.

Ο αστεροειδής εντοπίστηκε τον περασμένο Δεκέμβριο μέσω ενός ειδικού τηλεσκοπίου ανίχνευσης κινδύνων που βρίσκεται στη Χιλή. Υπολογίζεται πως έχει διάμετρο 40 έως 100 μέτρα, μέγεθος ικανό να προκαλέσει σημαντικές καταστροφές σε τοπικό επίπεδο, αν τελικά πέσει στη Γη.

Σύμφωνα με την ESA, ένας αστεροειδής αυτού του μεγέθους χτυπά τον πλανήτη μας κάθε μερικές χιλιάδες χρόνια. Η NASA, μέσω της δικής της εξειδικευμένης υπηρεσίας, επιβεβαιώνει τις εκτιμήσεις της ESA και κατατάσσει τον 2024 YR4 στη Βαθμίδα 3 της Κλίμακας του Τορίνο. Πρόκειται για μια δεκάβαθμη κλίμακα που μετρά την επικινδυνότητα πρόσκρουσης αστεροειδών: το 0 σημαίνει «κανένας κίνδυνος», ενώ το 10 σημαίνει «ολοκληρωτική καταστροφή».

Οι επιστήμονες ζυγίζουν τα δεδομένα

Παρόλο που το 1,2% φαίνεται ανησυχητικό, οι αστρονόμοι εξηγούν ότι οι αρχικές προβλέψεις τείνουν να υπερεκτιμούν τον κίνδυνο, καθώς οι υπολογισμοί βελτιώνονται με περισσότερα δεδομένα. Η ESA εκτιμά ότι οι νέες παρατηρήσεις πιθανότατα θα οδηγήσουν σε αναθεώρηση της επικινδυνότητας προς το 0, δηλαδή μηδενικό κίνδυνο.

Ωστόσο, η παρακολούθηση του 2024 YR4 ενδέχεται να γίνει δύσκολη στους επόμενους μήνες, καθώς η τροχιά του τον απομακρύνει από τη Γη. Εάν οι διαθέσιμες παρατηρήσεις δεν επαρκούν για να αποκλειστεί κάθε ενδεχόμενο πρόσκρουσης, οι επιστήμονες θα πρέπει να περιμένουν μέχρι το 2028, όταν ο αστεροειδής θα γίνει ξανά ορατός για πιο ακριβείς μετρήσεις.

Η ESA, ως μέλος του Διεθνούς Δικτύου Προειδοποίησης για Αστεροειδείς (IAWN), θα συνεχίσει να συντονίζει τις παρατηρήσεις χρησιμοποιώντας το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του Νοτίου Ευρωπαϊκού Αστεροσκοπείου στη Χιλή, με στόχο την ακριβέστερη πρόβλεψη της τροχιάς του 2024 YR4.

Απειλή ή διαστημικός συναγερμός ρουτίνας;

Οι αστεροειδείς που εντοπίζονται και παρακολουθούνται σε πρώιμο στάδιο σπάνια αποδεικνύονται πραγματικά επικίνδυνοι, καθώς οι μετρήσεις γίνονται ακριβέστερες με τον χρόνο. Ο 2024 YR4 παραμένει υπό στενή επιτήρηση, αλλά η πιθανότητα να μετατραπεί σε σοβαρό κίνδυνο για τη Γη φαίνεται να μειώνεται.

Η συστηματική παρακολούθηση τέτοιων αντικειμένων αποδεικνύει την πρόοδο των επιστημονικών δυνατοτήτων μας στην πλανητική άμυνα, προσφέροντας πολύτιμο χρόνο για πιθανές μελλοντικές επεμβάσεις, αν κάτι τέτοιο κριθεί απαραίτητο.

Διαβάστε επίσης: NASA: Πόσο μισθό παίρνει ένας αστροναύτης