Το Ανώτατο Δικαστήριο του Χονγκ Κονγκ επέβαλε ποινή κάθειρξης 20 ετών στον Jimmy Lai, ιδρυτή της εφημερίδας Apple Daily και εξέχουσα προσωπικότητα του φιλοδημοκρατικού κινήματος, κρίνοντάς τον ένοχο για συνωμοσία με ξένες δυνάμεις και δημοσίευση υποκινητικού υλικού.
Η απόφαση αποτελεί την πιο βαριά μέχρι σήμερα εφαρμογή του νόμου εθνικής ασφάλειας που εισήγαγε το Πεκίνο το 2020.
Οι κατηγορίες συνδέονται με τη συμμετοχή του Lai στις μαζικές διαδηλώσεις του 2019. Το δικαστήριο έκρινε ότι τα αδικήματα εμπίπτουν στις πλέον σοβαρές προβλέψεις του νόμου και σημείωσε ότι η ποινή θα μπορούσε να φτάσει και την ισόβια κάθειρξη.
Η απόφαση έρχεται παρά τις διεθνείς εκκλήσεις υπέρ της αποφυλάκισης του Lai. Η υπουργός Εσωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου Yvette Cooper χαρακτήρισε την ποινή «ισοδύναμη με ισόβια», επικαλούμενη την ηλικία και την κατάσταση υγείας του, ενώ η οικογένεια του Lai δήλωσε ότι πάσχει από διαβήτη και καρδιακά προβλήματα. Ο Lai είναι Βρετανός υπήκοος.
Κατά την ανακοίνωση της απόφασης, ισχυρές αστυνομικές δυνάμεις είχαν αναπτυχθεί γύρω από το Δικαστικό Μέγαρο West Kowloon. Ο επικεφαλής της κυβέρνησης του Χονγκ Κονγκ, John Lee, δήλωσε ότι η ποινή «αποδεικνύει την εφαρμογή του κράτους δικαίου».
Το Πεκίνο έχει χαρακτηρίσει τον Lai ως κεντρικό υποκινητή των διαδηλώσεων του 2019, αναφέροντας ότι επιδίωξε ξένη υποστήριξη για κυρώσεις κατά της Κίνας. Οι εισαγγελείς παρουσίασαν στοιχεία επαφών του με Αμερικανούς αξιωματούχους.
Ο Jimmy Lai βρίσκεται υπό κράτηση τα τελευταία πέντε χρόνια και έχει προηγούμενες καταδίκες που σχετίζονται με διαδηλώσεις και οικονομικά αδικήματα. Η τελευταία δίκη διήρκεσε 156 ημέρες, ενώ οι συγκατηγορούμενοί του καταδικάστηκαν σε ποινές έως και 10 έτη.
Αμερικανοί και βρετανικοί αξιωματούχοι σχολίασαν ότι η ποινή θέτει υπό αμφισβήτηση το πλαίσιο «μία χώρα, δύο συστήματα», το οποίο διέπει τη σχέση Χονγκ Κονγκ – Κίνας.
Μ.Η.Τ. 242183