BofA: Η κατανάλωση αντέχει, η ανισότητα επιμένει - Οικονομικός παλμός δύο ταχυτήτων στις ΗΠΑ

Η νέα έκθεση της BofA καταγράφει τον διχασμό στην αμερικανική οικονομία, με τις ασθενέστερες τάξεις να εξαρτώνται από τις πιστωτικές κάρτες

Η οικονομική ανθεκτικότητα των αμερικανικών νοικοκυριών αποτυπώνεται με εντυπωσιακές λεπτομέρειες στην τελευταία έκθεση του Bank of America Institute. Παρότι τα εισοδήματα και οι δαπάνες εμφανίζουν συνολικά ανοδική τροχιά, το εισοδηματικό χάσμα διαμορφώνει δύο εντελώς διαφορετικές καθημερινότητες.

Οι υψηλόμισθοι εμφανίζουν ισχυρή αύξηση μισθών και δαπανών, ενώ τα χαμηλότερα εισοδηματικά στρώματα βλέπουν τη δική τους αγοραστική δύναμη να φθίνει. Ενδεικτικά, τον Μάρτιο του 2025, η ετήσια αύξηση μισθών για τους λιγότερο προνομιούχους ήταν στο 1,4%, περίπου το ένα τρίτο της μέσης αύξησης την περίοδο 2018-2024. Αντιθέτως, τα υψηλά εισοδήματα διατηρούν ρυθμό αύξησης σχεδόν σταθερό με τα προ πανδημίας επίπεδα.

Καταθέσεις: Απομείωση, αλλά όχι απογύμνωση

Παρά τη γενική αβεβαιότητα, οι καταναλωτές διατηρούν αποθέματα: η διάμεση αξία καταθέσεων παραμένει σημαντικά πάνω από τα επίπεδα του 2019 σε όλες τις εισοδηματικές κατηγορίες. Αν και η τάση μείωσης συνεχίζεται από το 2021, ακολουθεί την καθοδική πορεία του πληθωρισμού και δεν έχει μετατραπεί σε καταναλωτικό σοκ.

Ειδικότερα, παρότι οι καταθέσεις έχουν μειωθεί από τα ύψη της πανδημίας, παραμένουν τουλάχιστον 40% υψηλότερες από τα επίπεδα του 2019. Ιδιαίτερα για τα χαμηλά εισοδήματα, η μείωση επιβραδύνθηκε σημαντικά – μόλις 3% ετησίως φέτος, έναντι 15% το 2022.

Η εικόνα υποδηλώνει ότι οι αποταμιεύσεις εξακολουθούν να λειτουργούν ως «μαξιλάρι» απέναντι στην αβεβαιότητα.

Πλαστικό χρήμα: Λιγότεροι με χρέη, περισσότεροι με εξάρτηση

Η χρήση των πιστωτικών καρτών διαφοροποιείται έντονα. Αν και ο αριθμός των νοικοκυριών που διατηρούν υπόλοιπα χρέους έχει μειωθεί, τα χαμηλότερα εισοδήματα στηρίζονται περισσότερο από ποτέ σε πιστωτικές για να καλύψουν βασικές τους ανάγκες.

Η χρήση πιστωτικών καρτών είναι έως 4 φορές υψηλότερη για τα χαμηλά εισοδήματα σε σχέση με τα προ πανδημίας επίπεδα.

Ενθαρρυντικό εύρημα της έρευνας είναι ότι το ποσοστό των νοικοκυριών με υπόλοιπα σε πιστωτικές κάρτες έχει μειωθεί σε σχέση με το 2019. Ωστόσο, τα χαμηλότερα εισοδήματα εμφανίζουν αυξανόμενη εξάρτηση από την πίστωση, με τάσεις υπερχρέωσης για τη διατήρηση του βιοτικού επιπέδου.

Σε περίπτωση επιβράδυνσης στην αγορά εργασίας, οι ευάλωτοι καταναλωτές ίσως αναγκαστούν είτε να περιορίσουν τις δαπάνες τους είτε να καταφύγουν περισσότερο σε δανεισμό.

Οι κλάδοι του λιανεμπορίου και του τουρισμού δέχονται τις πρώτες πιέσεις

Η μείωση των προαιρετικών δαπανών, όπως ταξίδια και αναψυχή, επηρεάζει άμεσα τους εργαζόμενους στους αντίστοιχους κλάδους, οι οποίοι καταγράφουν μείωση ωρών εργασίας και περιορισμένη αύξηση μισθών. Αυτό αυξάνει περαιτέρω τις οικονομικές πιέσεις για τα ευάλωτα νοικοκυριά που δραστηριοποιούνται σε αυτούς τους τομείς.

Η εικόνα της αμερικανικής οικονομίας είναι σύνθετη: οι δυναμικοί καταναλωτές των υψηλών εισοδημάτων συνεχίζουν να ξοδεύουν, αλλά η ανισότητα επιμένει και ενδέχεται να βαθύνει, ειδικά εάν οι οικονομικές πιέσεις επανέλθουν με νέα ένταση.