Παρά τις νομικές απαγορεύσεις, δισεκατομμυριούχοι της τεχνολογίας χρηματοδοτούν εταιρείες που εξερευνούν την επεξεργασία ανθρώπινων εμβρύων
Δισεκατομμυριούχοι της τεχνολογίας στρέφουν όλο και περισσότερο το ενδιαφέρον τους στην αναπαραγωγική γενετική, επενδύοντας σε νεοφυείς εταιρείες που επικεντρώνονται στη γενετική τροποποίηση εμβρύων. Μεταξύ αυτών είναι ο Σαμ Άλτμαν, διευθύνων σύμβουλος της OpenAI, ο οποίος στηρίζει μια αμφιλεγόμενη νεοσύστατη εταιρεία που διερευνά τη γενετική μηχανική ανθρώπινων εμβρύων με στόχο την πρόληψη κληρονομικών ασθενειών.
Πρόκειται για την Preventive, με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, που ιδρύθηκε νωρίτερα φέτος από τον Λούκας Χάρινγκτον, επιστήμονα γενετικής επεξεργασίας. Η εταιρεία έχει ήδη συγκεντρώσει 30 εκατομμύρια δολάρια και δηλώνει ως στόχο την εξάλειψη κληρονομικών ασθενειών μέσω της επεξεργασίας ανθρώπινων εμβρύων πριν από τη γέννηση, μια δήλωση που έχει προκαλέσει έντονη συζήτηση για την ασφάλεια και την ηθική της πρακτικής.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα, οι ερευνητές της Preventive εργάζονται για την ανάπτυξη ενός παιδιού από γενετικά τροποποιημένο έμβρυο με στόχο την πρόληψη μιας κληρονομικής ασθένειας, σε συνεργασία με ένα ζευγάρι φορέων αυτής της ασθένειας. Ωστόσο, η γονιδιακή τροποποίηση για τη δημιουργία μωρών είναι παράνομη στις ΗΠΑ, στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε πολλές χώρες, με τους επικριτές να την χαρακτηρίζουν μη ασφαλή και αντιδεοντολογική. Η εταιρεία εξετάζει το ενδεχόμενο προκλινικών δοκιμών στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Ο Μπράιαν Άρμστρονγκ, διευθύνων σύμβουλος της Coinbase, έχει επίσης επενδύσει στην Preventive, υποστηρίζοντας ότι η επένδυση στη γονιδιακή τροποποίηση είναι αναγκαία για την εξάλειψη προλήψιμων ασθενειών. Όπως δήλωσε στους Times, «περισσότερα από 300 εκατομμύρια άτομα παγκοσμίως ζουν με γενετικές ασθένειες» και η θεραπεία κατά τη γέννηση μπορεί να είναι πιο αποτελεσματική.
Ο Χάρινγκτον, ο οποίος απέκτησε διδακτορικό υπό την καθοδήγηση της πρωτοπόρου της τεχνολογίας CRISPR, Τζένιφερ Ντούντνα, αρνείται ότι η Preventive σχεδιάζει την εμφύτευση γενετικά τροποποιημένων εμβρύων, τονίζοντας ότι η εταιρεία επικεντρώνεται σε προκλινική έρευνα για την ασφάλεια της διαδικασίας. «Είμαστε προσηλωμένοι στη διαφάνεια της έρευνάς μας και θα δημοσιεύσουμε τα αποτελέσματα, θετικά ή αρνητικά», δήλωσε.
Το ενδιαφέρον της Σίλικον Βάλεϊ για την αναπαραγωγική γενετική αυξάνεται, παρά τις ανησυχίες για ηθικές και νομικές συνέπειες. Κριτικοί προειδοποιούν για τον κίνδυνο ευγονικών πρακτικών, ενώ οι υποστηρικτές τονίζουν τον ιατρικό σκοπό της τεχνολογίας, ιδιαίτερα για μονογονιδιακές διαταραχές όπως η κυστική ίνωση ή η δρεπανοκυτταρική αναιμία, όπου οι γονείς δεν μπορούν να αποκτήσουν υγιές παιδί μέσω συμβατικής εξωσωματικής γονιμοποίησης.
Μ.Η.Τ. 242183