Η υπερβολική ζέστη εκτιμάται ότι συνέβαλε στον θάνατο περίπου 62.775 ανθρώπων στην Ευρώπη το καλοκαίρι του 2024, σύμφωνα με ετήσια μελέτη που δημοσιεύθηκε στην ιατρική επιθεώρηση Nature Medicine. Πρόκειται για σημαντική αύξηση σε σύγκριση με το 2023, αλλά μικρότερο αριθμό σε σχέση με το ιστορικό ρεκόρ του 2022.
Η μελέτη, που εκπονείται από το Ινστιτούτο Παγκόσμιας Υγείας της Βαρκελώνης από τις αρχές της δεκαετίας του 2020, καταγράφει σε ετήσια βάση τις επιπτώσεις των ακραίων θερμοκρασιών. Η Ευρώπη θεωρείται η ταχύτερα θερμαινόμενη ήπειρος παγκοσμίως, ενώ το καλοκαίρι του 2024 χαρακτηρίστηκε ως το θερμότερο που έχει καταγραφεί στην ιστορία.
Πέραν της άμεσης απειλής μέσω αφυδάτωσης και θερμοπληξίας, η υπερβολική ζέστη μπορεί να επιδεινώσει χρόνιες παθήσεις, όπως καρδιαγγειακά και αναπνευστικά νοσήματα, καθώς και προβλήματα που σχετίζονται με διαβήτη ή ψυχική υγεία.
Μετά από αναθεωρημένες εκτιμήσεις, οι ερευνητές υπολογίζουν ότι οι θάνατοι που συνδέονται με τη ζέστη ανήλθαν σε 67.873 το 2022 και 50.798 το 2023. Για το 2024, αν και ο βασικός αριθμός εκτιμάται σε 62.775, η πραγματική διακύμανση θα μπορούσε να κυμαίνεται μεταξύ 35.000 και 85.000 θανάτων, ανάλογα με τη μεθοδολογία που εφαρμόζεται.
Ο ερευνητής Τόμας Χάνος, υπογράμμισε ότι, παρά την αυξημένη ακρίβεια των δεδομένων, υπάρχει ακόμη σημαντικός βαθμός αβεβαιότητας. Ωστόσο, το βασικό συμπέρασμα παραμένει αδιαμφισβήτητο: οι καύσωνες αποτελούν κάθε χρόνο σοβαρή απειλή για τη δημόσια υγεία στην Ευρώπη, με δεκάδες χιλιάδες θανάτους που σχετίζονται άμεσα με τις ακραίες θερμοκρασίες.
Μ.Η.Τ. 242183