Ο άγνωστος «Αρίωνας» του Αριστοτέλη Ωνάση

Η ιστορία του «Αρίωνα» ξεκινά γύρω στο 1928, αρκετά χρόνια πριν η διάσημη θαλαμηγός «Christina O» περάσει στα χέρια του έλληνα μεγιστάνα Αριστοτέλη Ωνάση.

Από το 1939 έως το 1951, πριν αποκτηθεί από τον Ωνάση, το σκάφος είχε ήδη αφήσει το αποτύπωμά του στην παγκόσμια ιστορία. Ως θαλαμηγός του Sir George Tilley, παραχωρήθηκε στο Βασιλικό Ναυτικό της Βρετανίας, όπου αρχικά χρησιμοποιήθηκε σε περιπολίες κατά τις πρώτες φάσεις του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Στη συνέχεια, έλαβε μέρος στην επιχείρηση «Dynamo» και στη Μάχη της Δουνκέρκης. Με το όνομα «Noir», επιδόθηκε σε αποστολές κατά γερμανικών υποβρυχίων και μετατράπηκε σε πλωτό νοσοκομείο. Μετά τον πόλεμο, επιστράφηκε στον αρχικό του ιδιοκτήτη, του οποίου οι απόγονοι το πούλησαν στον Αριστοτέλη Ωνάση.

Ο Ωνάσης, αμέσως μετά την απόκτησή του, προχώρησε σε εκτενή ανακαίνιση του σκάφους, μετατρέποντάς το σε χώρο φιλοξενίας της διεθνούς ελίτ στο Μονακό, όπου διατηρούσε σημαντικό μέρος των επιχειρηματικών του δραστηριοτήτων. Ο «Αρίωνας» έγινε σύντομα το απόλυτο σημείο συνάντησης για προσωπικότητες όπως ο Ουίνστον Τσώρτσιλ, η Ελίζαμπεθ Τέιλορ, ο Ρίτσαρντ Μπάρτον, ο Τζον Γουέιν και ο πρίγκιπας Ρενιέ. Το 1954, ο Ωνάσης απέκτησε ένα μεγαλύτερο σκάφος – μια κορβέτα του 1943 – με σκοπό να τη μετατρέψει σε πολυτελή θαλαμηγό. Αυτό δεν ήταν άλλο από το περίφημο «Christina O».

Την ίδια περίοδο, ανακοινώθηκε ο γάμος του φίλου του, πρίγκιπα Ρενιέ, με τη διάσημη ηθοποιό Γκρέις Κέλι. Ως γαμήλιο δώρο στο πριγκιπικό ζεύγος, ο Ωνάσης αποφάσισε να τους χαρίσει τον «Αρίωνα».

Ο «Αρίωνας», η Γκρέις Κέλι και το Μονακό

Ο γάμος στο Μονακό προσέλκυσε παγκόσμιο ενδιαφέρον και καταγράφηκε εκτενώς από τα μέσα ενημέρωσης της εποχής. Η Γκρέις Κέλι, που ταξίδεψε από την Αμερική στην Ευρώπη με το κρουαζιερόπλοιο SS Constitution, επιβιβάστηκε στον «Αρίωνα» – ο οποίος είχε ήδη μετονομαστεί σε «Deo Juvante II» – μαζί με την οικογένειά της, συγγενείς και ογδόντα αποσκευές! Τα διεθνή μέσα κάλυψαν κάθε στιγμή της άφιξής της στο λιμάνι του Μονακό, με το σχετικό φιλμ να θεωρείται σήμερα ένα από τα πιο δημοφιλή ιστορικά ντοκουμέντα.

Η θαλαμηγός συνόδευσε το πριγκιπικό ζεύγος και στο γαμήλιο ταξίδι τους, με προορισμούς όπως η Μαγιόρκα, η Ισπανία, η Κορσική και η Σαρδηνία. Αργότερα, το πριγκιπάτο πούλησε το σκάφος στην εταιρεία Crest Shipping, η οποία το αξιοποίησε για κρουαζιέρες στις Μπαχάμες έως το 1960. Αργότερα, το σκάφος χρησιμοποιήθηκε στην εκκένωση αμάχων κατά τη διάρκεια του πολέμου του Λιβάνου, στο πλαίσιο της Επιχείρησης «Ειρήνη για τη Γαλιλαία» το 1982.

Η διαχρονική αισθητική και η πλούσια ιστορία του σκάφους προσέλκυσαν το ενδιαφέρον του συνιδρυτή της Microsoft, Paul Allen, ο οποίος το αγόρασε και το χρησιμοποίησε ως προσωπική θαλαμηγό.

Έπειτα από μια ακόμα ανακατασκευή, το εμβληματικό σκάφος πέρασε στην ιδιοκτησία της Quasar Expeditions, που το διατηρεί έως σήμερα για κρουαζιέρες εξερεύνησης στα νησιά Γκαλαπάγκος και την Παταγονία. Αν και η εσωτερική του διακόσμηση έχει παραμείνει σχεδόν αναλλοίωτη, το σκάφος απέκτησε νέο όνομα: αυτό της πριγκίπισσας Γκρέις του Μονακό.

Παράλληλα, στην επίσημη ιστοσελίδα της Quasar Expeditions γίνεται ειδική μνεία στον Αριστοτέλη Ωνάση, ο οποίος έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη μετέπειτα πορεία του θρυλικού αυτού σκάφους.

Το άρθρο συνοδεύεται από μια ιστορική φωτογραφία, στην οποία ο Ωνάσης απολαμβάνει στιγμές χαλάρωσης στον «Αρίωνα» στο λιμάνι του Μονακό, έχοντας στο πλευρό του το ζεύγος Τέιλορ – Μπάρτον και μία από τις αδελφές του. Η λήψη χρονολογείται μεταξύ 1954 και 1955.