Το μοναδικό πλεονέκτημα των κοκκινομάλληδων

Οι κοκκινομάλληδες συχνά ξεχωρίζουν για την ανοιχτόχρωμη επιδερμίδα τους και την αδυναμία τους να μαυρίσουν στον ήλιο. Πίσω, όμως, από αυτή τη φαινομενική ευαισθησία, κρύβεται ένας εντυπωσιακός βιολογικός μηχανισμός: Μεγαλύτερη αντοχή στον πόνο.

Μελέτη από το Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης, δημοσιευμένη στο Science Advances, αποκάλυψε ότι άτομα με κόκκινα μαλλιά εμφανίζουν διαφορετική ευαισθησία στον πόνο λόγω μιας γενετικής παραλλαγής σε έναν υποδοχέα της επιδερμίδας τους.

Συγκεκριμένα, τόσο σε ανθρώπους όσο και σε ποντίκια με κόκκινα μαλλιά, τα μελανοκύτταρα -τα κύτταρα που παράγουν χρωστική ουσία- φέρουν μια τροποποιημένη μορφή του υποδοχέα μελανοκορτίνης 1 (MC1R). Όταν αυτός ο υποδοχέας δεν λειτουργεί σωστά, επηρεάζει την ισορροπία μεταξύ ευαισθησίας και ανοχής στον πόνο, αυξάνοντας τελικά τα όρια αντοχής.

Ο Dr. David E. Fisher, διευθυντής του Προγράμματος Μελανώματος του Κέντρου Καρκίνου του Mass General και επικεφαλής της έρευνας, είχε ήδη δείξει σε προηγούμενες μελέτες ότι οι ανενεργές παραλλαγές του υποδοχέα MC1R είναι υπεύθυνες για την αδυναμία των κοκκινομάλληδων να μαυρίσουν. Πλέον, οι έρευνες του εξηγούν πώς η ίδια γενετική παραλλαγή συμβάλλει στην τροποποιημένη αντίληψη του πόνου.

Η ερευνητική ομάδα παρατήρησε ότι σε κοκκινομάλλικα ποντίκια ενεργοποιείται μια ορμονική διαδικασία που επηρεάζει τους υποδοχείς οπιοειδών, ενισχύοντας έτσι τους μηχανισμούς καταστολής του πόνου.

Σύμφωνα με τον Fisher, αυτή η ανακάλυψη μπορεί να ανοίξει τον δρόμο για την ανάπτυξη νέων παυσίπονων θεραπειών, ειδικά σε άτομα με ιδιαίτερη ευαισθησία ή ανοχή στον πόνο.