Η Google καλείται να πληρώσει 35,8 εκατ. δολάρια στην Αυστραλία για αντι-ανταγωνιστικές πρακτικές. Όλες οι λεπτομέρειες για το πρόστιμο

Η Google βρίσκεται και πάλι στο επίκεντρο ελέγχων και ρυθμιστικών πιέσεων, αυτή τη φορά στην Αυστραλία, όπου συμφώνησε να καταβάλει 55 εκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (35,8 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) ως πρόστιμο, μετά από διαπίστωση της Επιτροπής Ανταγωνισμού και Καταναλωτών (ACCC) ότι υιοθέτησε πρακτικές που έπληξαν τον ανταγωνισμό στις μηχανές αναζήτησης. Η υπόθεση αφορά συμφωνίες που είχε συνάψει η εταιρεία με τις δύο μεγαλύτερες τηλεπικοινωνιακές εταιρείες της χώρας, Telstra και Optus, μεταξύ 2019 και 2021, προκειμένου να προεγκαθίσταται το Google Search σε συσκευές Android, αποκλείοντας ανταγωνιστικές μηχανές αναζήτησης.

Η συμφωνία που έπληξε τον ανταγωνισμό

Σύμφωνα με την ACCC, η Google όχι μόνο εξασφάλιζε την αποκλειστικότητα της μηχανής αναζήτησής της στα smartphones που διέθεταν οι συγκεκριμένες εταιρείες, αλλά και μοιραζόταν μαζί τους τα διαφημιστικά έσοδα που προέκυπταν από τη χρήση του Google Search. Η ίδια η Google αναγνώρισε ότι η συμφωνία είχε «σημαντικό αντίκτυπο στον ανταγωνισμό», ενώ δεσμεύθηκε να μην προχωρήσει σε ανάλογες συνεργασίες στο μέλλον. Με την παραδοχή της και την αποδοχή του προστίμου, η εταιρεία απέφυγε μια πολυετή δικαστική διαμάχη με το αυστραλιανό κράτος.

Όπως τόνισε η πρόεδρος της ACCC, Gina-Cass Gottlieb, «το σημερινό αποτέλεσμα δημιούργησε τη δυνατότητα για εκατομμύρια Αυστραλούς να έχουν μεγαλύτερες επιλογές αναζήτησης στο μέλλον και για τους ανταγωνιστές της Google να αποκτήσουν ουσιαστική προβολή». Η υπόθεση υπογραμμίζει τον αγώνα των ρυθμιστικών αρχών σε διεθνές επίπεδο να περιορίσουν την κυριαρχία των Big Tech και να διασφαλίσουν ίσους όρους ανταγωνισμού.

Ένα ακόμη πλήγμα σε δύσκολη περίοδο

Το πρόστιμο επιβάλλεται σε μια περίοδο που η Google αντιμετωπίζει αυξημένες πιέσεις στην Αυστραλία. Μόλις την περασμένη εβδομάδα, η εταιρεία έχασε σημαντικό μέρος μιας δικαστικής διαμάχης με την Epic Games, δημιουργό του Fortnite, η οποία την κατηγόρησε —μαζί με την Apple— για παρεμπόδιση ανταγωνιστικών καταστημάτων εφαρμογών. Παράλληλα, τον Ιούλιο, το YouTube προστέθηκε στον κατάλογο των social media που απαγορεύεται να χρησιμοποιούνται από ανήλικους κάτω των 16 ετών, ανατρέποντας μια προηγούμενη εξαίρεση της πλατφόρμας.

Οι εξελίξεις αυτές δημιουργούν ένα περιβάλλον έντονου ελέγχου και για άλλες δραστηριότητες της εταιρείας, με τις αυστραλιανές αρχές να ενισχύουν τη στάση τους απέναντι σε πρακτικές που περιορίζουν την επιλογή των καταναλωτών.

Τι απομένει

Παρά την αποδοχή του προστίμου, το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο της Αυστραλίας καλείται ακόμη να αποφασίσει εάν το ποσό θεωρείται κατάλληλο. Η από κοινού πρόταση Google και ACCC μειώνει τον κίνδυνο μιας μακρόχρονης δικαστικής διαδικασίας, ωστόσο η υπόθεση αφήνει ξεκάθαρο αποτύπωμα: η κυριαρχία της Google στην αναζήτηση και στις εφαρμογές δεν θεωρείται πλέον δεδομένη, και οι ρυθμιστικές αρχές είναι έτοιμες να παρέμβουν με κυρώσεις όταν διαπιστώνουν αντι-ανταγωνιστικές πρακτικές.

Η υπόθεση στην Αυστραλία προστίθεται σε μια σειρά παρεμβάσεων που αντιμετωπίζει η εταιρεία διεθνώς, από τις ΗΠΑ μέχρι την Ευρώπη, και επιβεβαιώνει ότι η «μάχη» για το ψηφιακό μονοπώλιο βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη.

Διαβάστε επίσης: Οι 3 ερωτήσεις της Google που αν τις απαντήσεις, θα δουλέψεις στον τεχνολογικό κολοσσό