Όταν το σκάνδαλο του Jeffrey Epstein ξέσπασε σε παγκόσμια κλίμακα, η κοινή γνώμη αιφνιδιάστηκε από την έκταση των διασυνδέσεων, τα ισχυρά ονόματα και τη διάρκεια της δράσης του δικτύου.
Ωστόσο, σχεδόν είκοσι χρόνια νωρίτερα, μία από τις πιο αναγνωρίσιμες φιγούρες της διεθνούς μόδας είχε ήδη μιλήσει δημόσια για κύκλωμα σεξουαλικής εκμετάλλευσης με εμπλοκή παραγόντων της βιομηχανίας και προσώπων εξουσίας. Ήταν το απόλυτο μοντέλο των 90s. Πανέμορφη, ακριβοπληρωμένη, διάσημη παγκοσμίως. Μέχρι που ξαφνικά, εξαφανίστηκε.
Γνωστή ως «The Blonde with Class», η Karen Mulder υπήρξε ένα από τα πρώτα μεγάλα μοντέλα της εποχής της. Συνεργάστηκε με οίκους όπως Versace, Dior και Chanel κατά τις δεκαετίες του 1980 και 1990, φωτογραφήθηκε για εξώφυλλα στα μεγαλύτερα περιοδικά μόδας και υπήρξε μοντέλο της Victoria’s Secret, αποτελώντας τον πρώτο «Άγγελο» του οίκου.
Η υπόθεσή της επανέρχεται κατά διαστήματα στη δημόσια συζήτηση, ιδίως μετά τις δικαστικές εξελίξεις που αφορούν το δίκτυο Epstein, ως μία από τις πρώτες περιπτώσεις δημόσιας καταγγελίας εντός της βιομηχανίας της μόδας που δεν έτυχε τότε ουσιαστικής διερεύνησης.
Η Karen Mulder, supermodel της δεκαετίας του ’90 και πρωταγωνίστρια στις μεγαλύτερες πασαρέλες, κατήγγειλε το 2001 ότι υπήρξε θύμα βιασμού και ότι ανώτατα στελέχη της μόδας «διοχέτευαν» νεαρές γυναίκες σε ισχυρούς άνδρες. Ανάμεσά τους, ένας Ευρωπαίος πρίγκιπας. Πολλοί υποψιάστηκαν τον Αλβέρτο του Μονακό, καθώς και υψηλόβαθμα στελέχη του Elite Model Management. Οι καταγγελίες της δεν προβλήθηκαν ποτέ. Το επεισόδιο κόπηκε πριν την προβολή του, το υλικό διαγράφηκε. Λίγες μέρες αργότερα, η Mulder εισήχθη σε ψυχιατρική κλινική, φαινομενικά για το καλό της.
Τότε, οι δηλώσεις της αποδόθηκαν σε ψυχική αστάθεια και η ίδια τέθηκε στο περιθώριο. Σήμερα, υπό το φως των αποκαλύψεων για το δίκτυο Epstein, οι καταγγελίες εκείνες αποκτούν νέα βαρύτητα και εγείρουν ερωτήματα για το κατά πόσο η υπόθεσή της αγνοήθηκε πρόωρα — ή σιωπηρά.
Η άνοδος στην κορυφή της μόδας
Η Karen Mulder γεννήθηκε στην Ολλανδία το 1970 (αν και σε ορισμένες πηγές αναφέρεται το 1968). Σε ηλικία 15 ετών συμμετείχε στον διαγωνισμό Elite Model Look, γεγονός που σηματοδότησε την έναρξη της διεθνούς καριέρας της.
Κατά τις δεκαετίες 1980 και 1990 συνεργάστηκε με κορυφαίους οίκους υψηλής ραπτικής, μεταξύ αυτών οι Versace, Dior και Chanel, ενώ συμμετείχε σε καμπάνιες των Valentino, Giorgio Armani, Calvin Klein και Yves Saint Laurent.
Το 1992 υπέγραψε πολυετές συμβόλαιο με την Guess, ενώ υπήρξε ένα από τα πρώτα μοντέλα της Victoria’s Secret, καθιερώνοντας τη θέση της μεταξύ των πιο αναγνωρίσιμων προσώπων της εποχής. Το 1995 η Hasbro κυκλοφόρησε κούκλα Barbie εμπνευσμένη από την εικόνα της.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Δημόσιες καταγγελίες και ψυχιατρικός εγκλεισμός
Στα τέλη της δεκαετίας του 1990 η Mulder προχώρησε σε σοβαρές καταγγελίες για σεξουαλική κακοποίηση και εκμετάλλευση εντός της βιομηχανίας μόδας. Το 2001, σε τηλεοπτική της εμφάνιση στη Γαλλία, υποστήριξε ότι είχε υπάρξει θύμα βιασμού από ισχυρά πρόσωπα της γαλλικής ελίτ, κατονομάζοντας, μεταξύ άλλων, τον Albert II of Monaco.
Οι ισχυρισμοί της αντιμετωπίστηκαν με αμφισβήτηση, ενώ η ίδια κρίθηκε ότι βρισκόταν σε ψυχολογικά επιβαρυμένη κατάσταση. Παρά την κατάθεση επίσημης μήνυσης, η υπόθεση δεν οδήγησε σε απαγγελία κατηγοριών. Λίγο αργότερα εισήχθη σε ψυχιατρική κλινική στο Παρίσι με πρωτοβουλία της οικογένειάς της. Το 2002 αποπειράθηκε να αυτοκτονήσει με υπερβολική δόση φαρμάκων και νοσηλεύτηκε σε κρίσιμη κατάσταση.
Οι διασυνδέσεις με το δίκτυο Epstein
Στο πλαίσιο των μεταγενέστερων αποκαλύψεων για το δίκτυο του Jeffrey Epstein, επανήλθαν στο προσκήνιο πρόσωπα που η Mulder είχε καταγγείλει.
Μεταξύ αυτών ήταν ο Γάλλος παράγοντας μόδας Gérald Marie, πρώην επικεφαλής ευρωπαϊκών δραστηριοτήτων του πρακτορείου Elite. Ο Marie κατηγορήθηκε αργότερα από σειρά γυναικών για σεξουαλική κακοποίηση· ο ίδιος αρνήθηκε τις κατηγορίες και δεν υπήρξε τελεσίδικη καταδίκη εις βάρος του.
Δεύτερο πρόσωπο ήταν ο Γάλλος ανιχνευτής μοντέλων Jean-Luc Brunel, ιδρυτής του πρακτορείου MC2 Model Management, το οποίο φέρεται να είχε χρηματοδοτηθεί από τον Epstein. Το όνομά του εμφανίστηκε επανειλημμένα σε αρχεία πτήσεων του ιδιωτικού αεροσκάφους του Epstein, ενώ κατηγορήθηκε για συμμετοχή σε κύκλωμα διακίνησης ανηλίκων.
Η Virginia Giuffre, σε ένορκες καταθέσεις της, ανέφερε ότι ο Brunel εμπλεκόταν σε δίκτυο στρατολόγησης νεαρών κοριτσιών για λογαριασμό του Epstein. Ο Brunel αρνήθηκε τις κατηγορίες. Το 2022 βρέθηκε νεκρός στο κελί του στη φυλακή La Santé στο Παρίσι, ενώ τελούσε υπό προσωρινή κράτηση.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Η σημερινή κατάσταση
Μετά τα γεγονότα των αρχών της δεκαετίας του 2000, η Karen Mulder αποσύρθηκε σε μεγάλο βαθμό από τη δημόσια ζωή. Το 2007 επέστρεψε προσωρινά στην πασαρέλα έπειτα από επιλογή του John Galliano για επίδειξη του οίκου Dior.
Έκτοτε διατηρεί χαμηλό δημόσιο προφίλ. Δεν υπάρχουν πρόσφατες επίσημες δηλώσεις ή δημόσιες παρεμβάσεις της σχετικά με τις παλαιότερες καταγγελίες της.
Η υπόθεση Epstein δεν αποκάλυψε μόνο ένα διεθνές κύκλωμα σεξουαλικής εκμετάλλευσης· ανέδειξε και παλαιότερες καταγγελίες που, όταν διατυπώθηκαν, είχαν αγνοηθεί ή απαξιωθεί. Ανάμεσα σε αυτές ξεχωρίζει η περίπτωση της Karen Mulder, ενός από τα πιο αναγνωρίσιμα μοντέλα της δεκαετίας του ’90, η οποία ήδη από το 2001 είχε μιλήσει δημόσια για σεξουαλική κακοποίηση και διασυνδέσεις ισχυρών παραγόντων της μόδας με δίκτυα εκμετάλλευσης.
Οι ισχυρισμοί της τότε αντιμετωπίστηκαν ως προϊόν ψυχολογικής αστάθειας. Ωστόσο, οι μεταγενέστερες αποκαλύψεις γύρω από τον Jeffrey Epstein και τους συνεργάτες του επανέφεραν στο προσκήνιο ονόματα και γεγονότα που είχαν αναφερθεί χρόνια νωρίτερα, δίνοντας νέα διάσταση σε μια υπόθεση που για δεκαετίες παρέμενε στο περιθώριο της δημόσιας συζήτησης.
