Ενέργεια Υδρογόνου: Εταιρείες ενέργειας – επενδύουν όλο και περισσότερο στο «λευκό» υδρογόνο

Ενέργεια Υδρογόνου: Ένας αυξανόμενος αριθμός μεγάλων εταιρειών – από κολοσσούς εξόρυξης μέχρι εταιρείες ενέργειας – επενδύουν όλο και περισσότερο στο φυσικό ή «λευκό» υδρογόνο, έναν πόρο που βρίσκεται φυσικά κάτω από την επιφάνεια της Γης.

Σε αντίθεση με την παραδοσιακή παραγωγή υδρογόνου, η οποία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε ορυκτά καύσιμα, το λευκό υδρογόνο δεν εκπέμπει καθόλου άνθρακα και μόνο νερό όταν καίγεται, καθιστώντας το έναν ελκυστικό δυνητικό παίκτη στην παγκόσμια ενεργειακή μετάβαση.

Το λευκό υδρογόνο, που ελέγχεται από γεωλογικά φαινόμενα, παρέχει άνευ προηγουμένου ευκαιρίες για την παγκόσμια οικονομία υδρογόνου. Έχοντας μεγάλα αποθέματα φυσικού αερίου, όπως το Kovykta και το Chayandinskoye, η Ρωσία μπορεί να γίνει σημαντική δύναμη στις διεθνείς αγορές ενέργειας.

Το λευκό υδρογόνο διακρίνεται για τη φθηνή εξαγωγή και το ελάχιστο οικολογικό του αποτύπωμα. Σε αντίθεση με το πράσινο υδρογόνο που παράγεται από ακριβή ηλεκτρόλυση νερού που τροφοδοτείται από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας ή το μπλε υδρογόνο που λαμβάνεται μέσω της δέσμευσης άνθρακα, η παραγωγή λευκού υδρογόνου θα γίνει φυσικά υπόγεια.

Το ενδιαφέρον για το φυσικό υδρογόνο αυξάνεται με ταχείς ρυθμούς, με τα έργα εξερεύνησης να αποκτούν δυναμική, ιδίως στον Καναδά και τις ΗΠΑ. Εταιρείες όπως η Rio Tinto, η Fortescue, η Gazprom, ο βραχίονας επιχειρηματικών κεφαλαίων της BP και η Breakthrough Energy Ventures, που υποστηρίζεται από τον Μπιλ Γκέιτς, έχουν εισέλθει στον τομέα, σύμφωνα με δημοσίευμα του CNBC. Αν και ο τομέας του λευκού υδρογόνου βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο, οι αναλυτές αναμένουν ότι το 2025 θα είναι ένα κρίσιμο έτος, καθώς οι εκστρατείες εξερεύνησης αποσκοπούν στον εντοπισμό βιώσιμων αποθεμάτων υδρογόνου.

Παρά τον αυξανόμενο ενθουσιασμό, οι προκλήσεις παραμένουν. Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας προειδοποιεί ότι το λευκό υδρογόνο μπορεί να είναι πολύ διασκορπισμένο για να είναι οικονομικά βιώσιμο. Οι επικριτές υπογραμμίζουν επίσης τους περιβαλλοντικούς κινδύνους και τα λογιστικά εμπόδια που σχετίζονται με την εξόρυξη και τη διανομή. Παρ’ όλα αυτά, εταιρείες όπως η Fortescue και η Snowfox Discovery, με την υποστήριξη βαρέων βαρών όπως η BP και η Breakthrough Energy Ventures, προωθούνται.

Στην Ευρώπη, νεοφυείς επιχειρήσεις όπως η γαλλική Mantle8 στοχεύουν σε μεγάλες ανακαλύψεις έως το 2030 για την υποστήριξη των ενεργειακών στόχων της ΕΕ. Ωστόσο, ειδικοί όπως ο Arnout Everts του Hydrogen Science Coalition προειδοποιούν ότι η παραγωγή σε βιομηχανική κλίμακα θα μπορούσε να πάρει δεκαετίες, παραλληλίζοντας την αργή ανάπτυξη του σχιστολιθικού αερίου στις ΗΠΑ.

Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι το λευκό υδρογόνο, εάν είναι προσβάσιμο σε κλίμακα, θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στην καθαρή ενέργεια, επιτρέποντας την παραγωγή καυσίμων, μετάλλων, ακόμη και τροφίμων με χαμηλές εκπομπές. Ωστόσο, ο τομέας παραμένει εξαιρετικά κερδοσκοπικός και ορισμένοι προειδοποιούν ότι θα μπορούσε να αποσπάσει την προσοχή και τους πόρους από τις πιο αποδεδειγμένες τεχνολογίες ανανεώσιμου υδρογόνου που είναι απαραίτητες για την άμεση βιομηχανική απεξάρτηση από τον άνθρακα.