Η μητρική εταιρεία της Google ζητά έγκριση για ένα πρωτοποριακό πρόγραμμα βιολογικού ελέγχου κουνουπιών, με στόχο τη μείωση ασθενειών όπως ο ιός του Δυτικού Νείλου.
Η κλιματική αλλαγή κάνει τα κουνούπια μόνιμους «κατοίκους» της Ελλάδας – Οι νέοι κίνδυνοι
Η Google μπαίνει στη «μάχη» κατά των κουνουπιών
Η Google, μέσω της μητρικής της εταιρείας Alphabet, προχωρά σε ένα από τα πιο ασυνήθιστα βιοτεχνολογικά projects των τελευταίων ετών: ζητά άδεια από τις αμερικανικές αρχές για την απελευθέρωση περίπου 32 εκατομμυρίων κουνουπιών σε Καλιφόρνια και Φλόριντα.
Στόχος του εγχειρήματος δεν είναι η ενίσχυση του πληθυσμού τους, αλλά το ακριβώς αντίθετο: η δραστική μείωσή του και η περιορισμένη μετάδοση ασθενειών.
Τι είναι το πρόγραμμα Debug Project
Πίσω από την πρωτοβουλία βρίσκεται το ερευνητικό πρόγραμμα Debug Project, το οποίο αναπτύσσει βιολογικές μεθόδους ελέγχου εντόμων χωρίς τη χρήση χημικών εντομοκτόνων.
Η βασική ιδέα είναι η απελευθέρωση αρσενικών κουνουπιών που φέρουν το φυσικό βακτήριο Wolbachia, το οποίο τα καθιστά στείρα.
Πώς λειτουργεί η μέθοδος των «στείρων κουνουπιών»
Τα αρσενικά κουνούπια:
δεν τσιμπούν ανθρώπους
δεν μεταδίδουν ασθένειες
ζευγαρώνουν με θηλυκά του φυσικού πληθυσμού
Ωστόσο, λόγω της στειρότητας που προκαλεί το βακτήριο Wolbachia, τα αυγά που παράγονται δεν εκκολάπτονται.
Με την επανάληψη της διαδικασίας σε πολλές γενιές, ο πληθυσμός μειώνεται σταδιακά, περιορίζοντας και τη μετάδοση επικίνδυνων ιών.
Μια τεχνική με ιστορία δεκαετιών
Η μέθοδος είναι γνωστή ως Sterile Insect Technique (SIT) και εφαρμόζεται ήδη από τη δεκαετία του 1950 σε γεωργικά παράσιτα.
Έχει χρησιμοποιηθεί με επιτυχία σε έντομα όπως:
μύγες των φρούτων
screwworms
codling moths
Ωστόσο, τα κουνούπια αποτελούν πολύ πιο δύσκολη περίπτωση λόγω της ευαισθησίας τους και της ανάγκης μαζικής εκτροφής.
Το πιλοτικό πρόγραμμα στο Φρέσνο
Η εταιρεία δοκίμασε τη μέθοδο στο Fresno της Καλιφόρνιας, απελευθερώνοντας περίπου 48 εκατομμύρια στείρα αρσενικά κουνούπια.
Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά, με μείωση έως και 95% στα θηλυκά κουνούπια που τσιμπούν ανθρώπους.
Ποιο είδος στοχεύει το νέο σχέδιο
Το νέο πρόγραμμα εστιάζει στο είδος Culex quinquefasciatus, γνωστό και ως «νότιο οικιακό κουνούπι».
Το συγκεκριμένο είδος είναι βασικός φορέας:
του ιού του Δυτικού Νείλου
της εγκεφαλίτιδας St. Louis
και αποτελεί σήμερα μία από τις σημαντικότερες απειλές στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η τεχνολογική πρόκληση
Η μαζική παραγωγή στείρων κουνουπιών απαιτεί προηγμένα συστήματα βιοτεχνολογίας.
Η Google και η Alphabet έχουν αναπτύξει:
αυτοματοποιημένες μονάδες εκτροφής
συστήματα διαχωρισμού φύλου
τεχνολογίες παραγωγής εκατομμυρίων εντόμων σε ελεγχόμενο περιβάλλον
Η τελική απόφαση
Η πρόταση βρίσκεται υπό αξιολόγηση από την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA), η οποία δέχεται δημόσια σχόλια πριν από την τελική έγκριση.
Αν εγκριθεί, θα πρόκειται για ένα από τα μεγαλύτερα προγράμματα βιολογικού ελέγχου εντόμων που έχουν εφαρμοστεί ποτέ στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Μ.Η.Τ. 242183