Η κρίση που γονάτισε τη ναυτιλία και έκανε πλουσιότερο τον Ωνάση

Ο Αριστοτέλης Ωνάσης δεν ήταν μόνο διορατικός και επίμονος, αλλά και ικανός να αψηφά τις αντιξοότητες για να πετύχει. Πριν από περίπου 70 χρόνια, πήρε μια τολμηρή απόφαση που του απέφερε περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε σημερινή αξία.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1950, ο έλληνας πλοιοκτήτης προχώρησε στην αγορά νέων τάνκερ, προετοιμάζοντας το έδαφος για μια μεγάλη συνεργασία με τη Σαουδική Αραβία σχετικά με τη μεταφορά πετρελαίου. Ωστόσο, όταν η συμφωνία ακυρώθηκε, τα πλοία του παρέμειναν αδρανή στα λιμάνια, προκαλώντας του τεράστια οικονομική ζημία. Στην αρχή, σκέφτηκε να πουλήσει τον στόλο του στη Royal Dutch Shell, αλλά τελικά αποφάσισε να περιμένει.

Ενώ φαινόταν πως βρισκόταν στα πρόθυρα οικονομικής καταστροφής, η τύχη του άλλαξε ξαφνικά με την κρίση της Διώρυγας του Σουέζ. Το 1956, η αιγυπτιακή κυβέρνηση κρατικοποίησε τη Διώρυγα, αποκλείοντας τη διέλευση των ισραηλινών πλοίων. Αυτό οδήγησε το Ισραήλ σε στρατιωτική επέμβαση στη Χερσόνησο του Σινά και τη Λωρίδα της Γάζας, με αποτέλεσμα η Αίγυπτος να αποκλείσει εντελώς τη Διώρυγα, διακόπτοντας τη διέλευση των πλοίων για έξι μήνες. Η παγκόσμια ναυτιλία δέχθηκε ισχυρό πλήγμα, καθώς τα πετρελαιοφόρα αναγκάστηκαν να ακολουθήσουν τη μακρύτερη διαδρομή γύρω από την Αφρική.

Αυτή η κρίση αποδείχθηκε χρυσή ευκαιρία για τον Ωνάση, καθώς διέθετε μεγάλο αριθμό πλοίων χωρίς δεσμευτικά συμβόλαια, γεγονός που του επέτρεψε να τα μισθώσει άμεσα σε ιδιαίτερα υψηλές τιμές. Πριν από την κρίση, η μεταφορά πετρελαίου από τη Σαουδική Αραβία στην Ευρώπη κόστιζε 4 δολάρια ανά τόνο, αλλά μετά τον αποκλεισμό, ο Ωνάσης αύξησε το κόστος στα 60 δολάρια.

Σύμφωνα με τον Franky Brady, συγγραφέα της βιογραφίας «Onassis: An Extravagant Life», κάθε τάνκερ του απέφερε περίπου 2 εκατομμύρια δολάρια ανά ταξίδι. Σε διάστημα ενός έτους, ο έλληνας μεγιστάνας είχε συγκεντρώσει κέρδη που, σε σημερινή αξία, ξεπερνούσαν το 1 δισεκατομμύριο δολάρια, ποσό μεγαλύτερο από όλη την περιουσία του μέχρι εκείνη τη στιγμή.