Ο δρόμος της Αθήνας που όλοι ξέρουν… με λάθος όνομα

Είναι ένας από τους πιο εμβληματικούς δρόμος της Αθήνας. Συνδέει το Σύνταγμα με την Ομόνοια, φιλοξενεί την περίφημη «Αθηναϊκή Τριλογία» και αποτελεί καθημερινό πέρασμα για χιλιάδες Αθηναίους. Κι όμως, η οδός Πανεπιστημίου δεν λέγεται… Πανεπιστημίου. Τουλάχιστον όχι επισήμως.

Η ιστορία ξεκινά τον 19ο αιώνα, όταν οι αρχιτέκτονες Σταμάτης Κλεάνθης και Έντουαρντ Σάουμπερτ σχεδιάζουν την πρωτεύουσα του νεοσύστατου ελληνικού κράτους. Ο δρόμος παίρνει το όνομά του από το Εθνικό και Καποδιστριακό Πανεπιστήμιο Αθηνών (1837), το οποίο μαζί με την Ακαδημία και τη Βιβλιοθήκη συγκροτούν τη νεοκλασική «Τριλογία».

Κατά τον 20ό αιώνα, η Πανεπιστημίου εξελίσσεται σε εμπορική και διοικητική αρτηρία. Τράπεζες, καταστήματα, δημόσιες υπηρεσίες αλλά και πολιτιστικοί χώροι διαμορφώνουν την εικόνα ενός δρόμου που ζει στον παλμό της πόλης. Παράλληλα, η στρατηγική του θέση τον καθιστά βασικό άξονα συγκοινωνίας.

Όμως, υπάρχει μια λεπτομέρεια που συχνά ξεχνιέται: το 1945 ο δρόμος μετονομάστηκε επίσημα σε Οδό Ελευθερίου Βενιζέλου, προς τιμήν του κορυφαίου Έλληνα πολιτικού. Παρά την απόφαση, οι Αθηναίοι ποτέ δεν υιοθέτησαν τη νέα ονομασία. Το «Πανεπιστημίου» ρίζωσε στη συνείδηση του κόσμου και, σχεδόν οκτώ δεκαετίες μετά, εξακολουθεί να κυριαρχεί στην καθημερινή χρήση.

Αν και στους επίσημους χάρτες και τα έγγραφα εμφανίζεται ως «Ελευθερίου Βενιζέλου», για τους πολίτες παραμένει απλά η Πανεπιστημίου. Ένα «λάθος» που συνεχίζεται 80 χρόνια τώρα και αποδεικνύει ότι, όταν μια πόλη βαφτίζει κάτι με την ψυχή της, καμία τυπική απόφαση δεν μπορεί να αλλάξει την πραγματικότητα.