Λουκέτα στην ευρωπαϊκή σοκολατοποιία: Η εκτόξευση του κακάο «σβήνει» ιστορικά ονόματα

Η σοκολάτα γίνεται είδος πολυτελείας και οι μικροί παίκτες εξαφανίζονται – Εκτίναξη τιμών έως και 50%, προειδοποιούν οι κολοσσοί

Η παγκόσμια αγορά σοκολάτας αντιμετωπίζει μια πρωτοφανή κρίση, με τις τιμές του κακάο να σπάνε κάθε ρεκόρ και τις μικρότερες σοκολατοποιίες να μην μπορούν να αντεπεξέλθουν στο κόστος. Οι συνέπειες είναι δραματικές, καθώς πολλές οικογενειακές επιχειρήσεις που άντεξαν δεκαετίες – ακόμη και αιώνες – τώρα αναγκάζονται να κλείσουν.

Το À la Mère de Famille, το παλαιότερο σοκολατοποιείο του Παρισιού, λειτουργεί αδιάκοπα από το 1761, έχοντας επιβιώσει από πολέμους, κρίσεις και κοινωνικές αναταράξεις. Όμως, η σημερινή εκτίναξη των τιμών του κακάο θέτει σε αμφισβήτηση τη βιωσιμότητά του. «Αν δεν αυξήσουμε τις τιμές μας, θα χάσουμε χρήματα. Αν τις αυξήσουμε πολύ, θα χάσουμε πελάτες. Είναι ένα εξαιρετικά λεπτό σημείο ισορροπίας», δηλώνει στο Bloomberg ο Jonathan Dolfi, επικεφαλής της επιχείρησης.

Το πρόβλημα δεν περιορίζεται στη Γαλλία. Σύμφωνα με τα στοιχεία του γαλλικού κράτους, τουλάχιστον 12 οικογενειακές σοκολατοποιίες σε όλη την Ευρώπη κατέβασαν ρολά το 2023.

Το σοκ στο κακάο και οι συνέπειες στην αγορά

Η παγκόσμια παραγωγή κακάο βρίσκεται σε σοβαρή κρίση. Η Δυτική Αφρική, από όπου προέρχεται σχεδόν το 50% των παγκόσμιων προμηθειών, πλήττεται από δυσμενείς καιρικές συνθήκες και ασθένειες των καλλιεργειών, οδηγώντας σε έλλειμμα 478.000 τόνων για τη σεζόν 2023-24 – το μεγαλύτερο από τη δεκαετία του 1980.

Αποτέλεσμα; Οι τιμές του κακάο τριπλασιάστηκαν μέσα σε ένα χρόνο, φτάνοντας τα 13.000 δολάρια ανά τόνο.

Οι μεγάλοι επιβιώνουν – Οι μικροί γονατίζουν

Ενώ οι κολοσσοί της σοκολάτας, όπως η Nestlé, Lindt & Spruengli και Hershey, καταγράφουν πτώση μετοχών, μπορούν να αντεπεξέλθουν μετακυλώντας το κόστος στους καταναλωτές ή αλλάζοντας τις συνταγές τους, μειώνοντας το ποσοστό κακάο σε σοκολάτες και αντικαθιστώντας το με μπισκότο ή γκοφρέτα.

Όμως, οι μικρότερες σοκολατοποιίες δεν έχουν αυτή την πολυτέλεια. Για επιχειρήσεις που βασίζονται στην υψηλή ποιότητα και στη χειροποίητη παραγωγή, η εναλλακτική του «φθηνότερου προϊόντος» δεν είναι επιλογή.

Οι πρώτες ιστορικές απώλειες

Η κρίση στο κακάο έχει ήδη προκαλέσει ηχηρά λουκέτα:

• Leysieffer (Γερμανία): Παρήγαγε από τις πιο φημισμένες πραλίνες σοκολάτας της χώρας. Έκλεισε το Νοέμβριο του 2023, έπειτα από αίτηση πτώχευσης το 2022.
• Salzburg Schokolade (Αυστρία): Κατασκεύαζε τις διάσημες σοκολάτες Μότσαρτ, παράγοντας 57 εκατομμύρια τεμάχια ετησίως. Το εργοστάσιό της έκλεισε το τέλος του 2023.
• Franz Hauswirth (Αυστρία): Παραδοσιακή σοκολατοποιία που οδηγήθηκε σε πτώχευση. «Αναγκαστήκαμε να αυξήσουμε τις τιμές μας και αυτό κατέστρεψε τη ζήτηση», δηλώνει ο Roman Hauswirth, τρίτης γενιάς σοκολατοποιός.

Η σοκολάτα γίνεται είδος πολυτελείας

Οι τιμές στα σοκολατοειδή έχουν εκτοξευθεί, με τους μεγάλους παραγωγούς να προειδοποιούν ότι οι καταναλωτές θα πρέπει να προσαρμοστούν σε μια νέα πραγματικότητα. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των Hershey και Mondelez, η σοκολάτα θα είναι 40-50% πιο ακριβή από ό,τι στο παρελθόν.

Σε μια αγορά 50 δισ. δολαρίων, όπου οι Ευρωπαίοι είναι από τους μεγαλύτερους καταναλωτές σοκολάτας παγκοσμίως, η κρίση στο κακάο απειλεί να αλλάξει δραστικά τις αγοραστικές συνήθειες και να μετατρέψει την σοκολάτα από καθημερινή απόλαυση σε πολυτελές προϊόν.

Διαβάστε επίσης: Σοκολάτα: Έως και 85% πάνω μέσα σε 2 μήνες