Ακυρώσεις, καθυστερήσεις και αυξημένη αβεβαιότητα οδηγούν χιλιάδες ταξιδιώτες σε αναθεώρηση σχεδίων, καθώς οι αεροπορικές εταιρείες προετοιμάζονται για κρατήσεις τελευταίας στιγμής και υψηλή κίνηση στα αεροδρόμια.
Ένας αριθμός–ρεκόρ Αμερικανών αναμενόταν να ταξιδέψει αεροπορικώς για την Ημέρα των Ευχαριστιών, όμως η κυβερνητική αναστολή λειτουργίας διάρκειας 43 ημερών (shutdown) προκάλεσε σημαντική υποχώρηση της ζήτησης σε μία από τις πιο πολυσύχναστες ταξιδιωτικές περιόδους του έτους. Καθώς οι ακυρώσεις και οι καθυστερήσεις πολλαπλασιάζονταν, πολλοί ταξιδιώτες επέλεξαν να τροποποιήσουν ή να ακυρώσουν τα σχέδιά τους.
«Δεν αξίζει την ψυχική πίεση, την ανησυχία και το ‘μήπως κολλήσω κάπου’;» δήλωσε η 45χρονη Ελίζαμπεθ Κέλι, η οποία αποφάσισε κατά τη διάρκεια του shutdown να μην ταξιδέψει στο Μέιν για να επισκεφθεί την οικογένειά της. Η απόφασή της δεν έχει αλλάξει.
Σύμφωνα με την AAA, περίπου 6 εκατομμύρια επιβάτες αναμενόταν να ταξιδέψουν εσωτερικά κατά την περίοδο των διακοπών — αύξηση 2% σε σχέση με το 2024. Ωστόσο, οι κρατήσεις άρχισαν να επιβραδύνονται όταν το shutdown ξεπέρασε τον έναν μήνα, με τη μεγαλύτερη πτώση να σημειώνεται την τελευταία εβδομάδα, όταν η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA) επέβαλε περικοπές πτήσεων σε 40 μεγάλα αεροδρόμια.
Μειωμένες κρατήσεις και νέα εκτίμηση ζήτησης
Έως τις 24 Νοεμβρίου, οι κρατήσεις για την πενθήμερη περίοδο των διακοπών ήταν μειωμένες κατά 4,48% σε σχέση με πέρσι, σύμφωνα με τη Cirium. Την 31η Οκτωβρίου καταγράφονταν ακόμη αύξηση 1,56%, όμως από τότε η πορεία ήταν συνεχώς πτωτική.
Σε ενημέρωση Τύπου στο αεροδρόμιο του Νιούαρκ, ο διοικητής της FAA, Μπράιαν Μπέντφορντ, κάλεσε τους ταξιδιώτες να διατηρήσουν εμπιστοσύνη στο σύστημα, επισημαίνοντας ωστόσο ότι απαιτείται προετοιμασία για αυξημένη κίνηση και πιθανά καιρικά προβλήματα.
«Για εμάς, αυτή η εβδομάδα είναι το Super Bowl μας και έχουμε ένα ολοκληρωμένο σχέδιο», είπε, προσθέτοντας ότι οι επιβάτες μπορούν «να ταξιδέψουν με αυτοπεποίθηση».
Η Southwest Airlines ανέφερε ότι το shutdown, σε συνδυασμό με την οικονομική αβεβαιότητα, περιόρισε την ακρίβεια των προβλέψεων ζήτησης για την Ημέρα των Ευχαριστιών. Η Delta Air Lines αναμένει περίπου 6,5 εκατ. επιβάτες, αριθμό αντίστοιχο με τον περσινό.
Πρόβλεψη για αυξημένες κρατήσεις τελευταίας στιγμής
Παρά τη μείωση στις προκρατήσεις, ορισμένες αεροπορικές εταιρείες εκτιμούν ότι θα υπάρξει ισχυρή άνοδος στις κρατήσεις τελευταίας στιγμής, καθώς η εμπιστοσύνη των ταξιδιωτών σταδιακά αποκαθίσταται.
Η United Airlines προβλέπει περίπου 6,6 εκατ. επιβάτες σε διάστημα 13 ημερών — αριθμό–ρεκόρ για την εταιρεία την περίοδο των Ευχαριστιών. Η American Airlines αναμένεται να πραγματοποιήσει σχεδόν 81.000 πτήσεις, έναντι 77.000 το 2024.
Η FAA εκτιμά ότι η φετινή περίοδος θα είναι η πιο πολυσύχναστη των τελευταίων 15 ετών, με κορύφωση την Τρίτη 25 Νοεμβρίου.
«Συνήθως δεν έχω τόσο πολλές κρατήσεις τελευταίας στιγμής», είπε η Κίμπερλι Χίλαρντ, συνιδιοκτήτρια της Front Porch Travel στο Μέριλαντ. «Αυτή την εβδομάδα όμως είχα δύο — μία για Αρούμπα και μία για Κόστα Ρίκα», καθώς πολλοί πελάτες είχαν «παγώσει» τα σχέδιά τους κατά τη διάρκεια του shutdown.
Αποφυγή μεγάλων αεροδρομίων και στροφή σε εναλλακτικές μεταφορές
Αρκετοί επιβάτες σχεδιάζουν να αποφύγουν τα μεγάλα και επιβαρυμένα αεροδρόμια. Το Χάρτσφιλντ–Τζάκσον της Ατλάντα, το πιο πολυσύχναστο των ΗΠΑ, αναμένεται να καταγράψει μείωση 7,6% στον όγκο ταξιδιωτών για την Ημέρα των Ευχαριστιών.
Σημαντική αύξηση αναμένεται και σε άλλους τρόπους μετακίνησης:
– Η Amtrak προβλέπει νέο ρεκόρ επιβατών, ξεπερνώντας τα 1,2 εκατ. ταξίδια του 2024.
– Η πλατφόρμα Wanderu σημειώνει άνοδο ζήτησης 17% σε ετήσια βάση, κυρίως στις κρατήσεις λεωφορείων.
Οι επιπτώσεις του shutdown ενδέχεται να επηρεάσουν και την εορταστική περίοδο των Χριστουγέννων. Κατά τη διάρκειά του, οι συνολικές κρατήσεις κινούνταν περίπου 0,42% χαμηλότερα από πέρσι, σύμφωνα με πρώιμη ανάλυση της Cirium.
Μ.Η.Τ. 242183