Τον απέρριψαν στις σπουδές του και στα 18 του έχει 30 εκατ. δολάρια

Ο Ζακ Γιαντεγκάρι είναι ένας από εκείνους τους εφήβους που δείχνουν ότι η επιτυχία δεν φοράει πάντα γραβάτα και δεν περνάει υποχρεωτικά από τις πύλες των ελίτ πανεπιστημίων. Με τέλεια σχολική επίδοση και σχεδόν άριστο σκορ στις εξετάσεις ACT, ο Ζακ έστειλε αιτήσεις σε 18 πανεπιστήμια, ανάμεσά τους τα κορυφαία του κόσμου. Τα 15 του έκλεισαν την πόρτα.

Παρότι απορρίφθηκε από το Στάνφορντ, το MIT, όλα τα Ivy League και άλλες φημισμένες σχολές, εκείνος δεν έμεινε πίσω. Γιατί ήδη είχε προχωρήσει μπροστά. Σε ηλικία μόλις 18 ετών, είχε ήδη λανσάρει την εφαρμογή τεχνητής νοημοσύνης Cal AI, που επιτρέπει στους χρήστες να υπολογίζουν τις θερμίδες των γευμάτων τους απλώς τραβώντας φωτογραφίες. Η εφαρμογή αποδείχθηκε χρυσωρυχείο και του απέφερε πάνω από 30 εκατομμύρια δολάρια.

Ωστόσο, ο ίδιος δεν ήθελε να μείνει μόνο στο ρόλο του νεαρού επιχειρηματία. Επέλεξε να σπουδάσει στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι. Όχι από ανάγκη, αλλά από επιλογή. «Είμαι 18. Θέλω να ζήσω σαν 18χρονος. Θέλω να κάνω φίλους, να μάθω, να ακούσω», εξηγεί ο ίδιος. Δεν αρνείται τον κόσμο της τεχνολογίας – απλώς τον τοποθετεί σε ένα ευρύτερο πλαίσιο ανθρώπινης εμπειρίας.

Ο Ζακ μεγάλωσε μπροστά σε οθόνες: έγραψε τις πρώτες του γραμμές κώδικα στα 7, δημοσίευσε την πρώτη του εφαρμογή στα 12, και βρήκε καθοδήγηση όχι από δασκάλους, αλλά από επενδυτές και μέντορες. Όμως ακόμα και σήμερα, δεν βλέπει το πανεπιστήμιο ως «σκαλοπάτι καριέρας», αλλά ως ευκαιρία να συνδεθεί με ανθρώπους, να μάθει μαζί τους, όχι μόνο από βιβλία ή αλγορίθμους.

Το παράδοξο της ιστορίας του; Κάποιοι τον θεώρησαν «εκτός πλαισίου». Τα κορυφαία ιδρύματα δεν τον είδαν ως τον τυπικό φοιτητή που ψάχνουν. Και ίσως γι’ αυτό να κατάφερε κάτι ακόμα πιο πολύτιμο: να ορίσει ο ίδιος το πλαίσιο του. Και μέσα σ’ αυτό, να ανθίσει.